Fokus sur Les Filles de la femme de chambre de Sonsoles Onega
Une saga familiale dramatique en Espagne et à Cuba, au XXe siècle.
Sonsoles Onega est une journaliste espagnole, présentatrice également d’émissions télévisées et, ce qui nous intéresse ici, écrivaine. Les Filles de la femme de chambre a obtenu le prestigieux prix Planeta en 2023. Ce n’est pas le 1er livre de l’auteure, mais c’est le 1er titre traduit en Français.
Nous sommes en Espagne, en 1900. Plus exactement en Galice, région du nord-ouest du pays, juste au-dessus du Portugal. C’est en Galice que se situe, entre autres, Saint-Jacques de Compostelle, célèbre dans le monde entier pour ses pèlerinages. La famille Valdés y est très connue et fait partie de l’élite de la région. Elle possède une scierie dirigée désormais par le descendant Gustavo Valdés. Il a épousé Inès et ce fut un mariage d’amour. Ils ont un petit garçon d’un an, Jaime, et cette nuit-là de février 1900, Inès va donner naissance à une petite fille prénommée Catalina. Au mème moment, Renata, la servante, la femme de chambre, accouche, dans sa maison plutôt insalubre, d’une petite fille, elle aussi. Ce sera Carla. Le père, mari de Renata serait Domingo, homme peu sympathique et alcoolique.
En réalité, ce n’est pas la vérité. Gustavo Valdés, lui la connaît. Il aime sa femme et l’aimera toujours, mais il a cédé une fois aux charmes de la très belle Renata. Il s’en veut et la rejette brutalement, elle et l’enfant. Il n’est pas question de perdre son honneur à cause d’une femme de chambre ! Ce qu’il ignore, c’est que, humiliée et révoltée, Renata va échanger les deux bébés alors que personne ne les a encore vraiment vues. Elle souhaite une vie meilleure pour sa fille et elle se venge aussi. C’est là que le drame commence et que la vie sera lourde à porter pour tous.
Un mois plus tard, Gustavo quitte tout et part avec sa famille pour Cuba où il possède aussi des plantations de canne à sucre. Les années passent et Inès revient seule avec ses enfants en Galice (ils sont 3 désormais) et elle va se révéler être une remarquable femme d’affaires. Outre les rebondissements successifs, les amours contrariées, les rebellions, les trahisons, c’est aussi l’Histoire espagnole que nous suivons, ce sont les répercussions de la Première Guerre mondiale, la Guerre d’Espagne et le régime de Franco, la Seconde Guerre mondiale… Cuba aussi.
Ce sont également de superbes portraits de femmes avec Inès, toujours bonne pour tous, qui veut le meilleur pour ses ouvrières et leur apprendre à lire, écrire et compter. Bien entendu, c’est le rôle des femmes à l’époque, l’importance du patriarcat, et toujours Inès qui est une pionnière pour faire évoluer les situations et mettre au jour aussi des vérités, même si elles sont douloureuses. Cette lecture vous fera découvrir, voire redécouvrir, bien des choses et une autre culture.
