De New York à la Californie
Lynda Rutledge est américaine, originaire du Texas. Elle était journaliste avant de se consacrer à l’écriture. Son précédent roman, qui était d’ailleurs son premier, s’intitulait : Le Dernier Vide-grenier de Faith Bass Darling et il a été adapté au cinéma.
Le titre du livre d’aujourd’hui est long, long, long ! Cela convient très bien puisque la distance entre New York et San Diego, en Californie, est de 5150 km pour un camion Pullman, quelque peu transformé afin de transporter deux girafes. Elles ne sont pas encore adultes et ne pèsent environ qu’une tonne chacune ! Le voyage durera douze jours. Cette histoire est vraie et a servi de base au roman fiction de Lynda Rutledge.
En 2025, Windrow Nickel, dit Woody, a 105 ans. Il apprend que les girafes sont une espèce en voie de disparition. Il veut, avant de mourir, laisser une trace de ce périple extraordinaire dont il fut un des acteurs. Il vit dans un hôpital pour vétérans et il écrit sans perdre une seconde. En 1938, Woody n’a pas encore 18 ans et il est seul, sans famille, sans argent, rescapé du Grand-Ouragan qui ravagea la Nouvelle-Angleterre de New York au Massachusetts. Mais l’ouragan venait d’Afrique et les deux girafes qui étaient en mer sont aussi des miraculées. Elles avaient été achetées par le zoo de San Diego dont la directrice Belle Benchley fut la première femme à s’occuper du bien-être des animaux. Elle a envoyé Jones Riley pour les accueillir. Woody l’appellera le Vieux. Il a une main handicapée donc c’est Woody qui sera le chauffeur. Nous sommes le 22 Septembre 1938, les girafes sont débarquées et traversent New York dans l’enthousiasme général pour aller en quarantaine, avant le grand départ, le 6 octobre suivant. Il faut les calmer, les apprivoiser et le Vieux leur murmure de douces paroles qui les tranquillisent. Woody va apprendre à s’occuper d’elles et à les chouchouter. Le Vieux les appelle « les chéries » et Woody tombe amoureux d’elles, véritablement.
A vous de faire ce voyage avec elles, de rencontrer Red, la jeune photographe qui rêve de liberté. Vous vivrez les péripéties, les peurs, les rencontres de gens cupides, les dangers mais aussi les grandes joies et les émotions qui permettront à Woody de devenir un homme. Lynda Rutledge sait rendre les girafes « humaines ». Nous ne pouvons que les admirer et les aimer nous aussi. Une belle leçon pour la protection des animaux. Fiction et réalité se mêlent très bien. C’est tout simplement formidable !
